기고

2021년, 아마존 창업자 제프 베조스는 한 스타트업에 30억 달러(약 4조 2,600억원) 를 투자했다. 회사 이름은 알토스 랩스(Altos Labs). 이들의 목표는 단 하나, 세포의 시간을 되돌리는 것이었다. 같은 해 오픈AI CEO 샘 알트먼은 레트로 바이오사이언스(Retro Biosciences)에 거액을 투자하며 “인간 수명을 10년 연장하겠다“고 선언했다.페이팔 공동창업자 피터 틸은 이미 수년 전부터 메투셀라 재단(Methuselah Foundation)을 통해 노화 연구를 지원해왔고, 오라클 창업자 래리 엘리슨은 자신의 재산 중 5억 달러(약 28억원) 이상을 노화 연구에 쏟아부었다.그리고 넷플릭스 다큐멘터리 '돈 다이(Don't Die)' 프로젝트로 유명해진 브라이언 존슨의 블루프린트 프로젝트가 있다. 이 전직 기업가는 매년 200만 달러 이상을 자신의 몸에 투자하며 인간이 생물학적 한계를 어디까지 밀어붙일 수 있는지 실험하고 있다. 그는 30여 명의 의사와 전문가 팀을 고용해 하루 100개 이상의 알약을 복용하고, 수십 가지 의료 시술을 받으며, 자신의 모든 신체 데이터를 공개한다.극단적으로 보일 수 있지만, 그의 블루프린트 프로젝트는 전 세계적으로 수백만 명의 팔로워를 모았고, 롱제비티 운동의 상징이 되었다.왜 세계에서 가장 성공한 기업가들이 갑자기 노화와의 전쟁에 뛰어들고 있는 걸까? 그들은 무엇을 보고 있는 걸까?답은 간단하다. 그들은 이것이 단순히 개인의 수명 연장이 아니라, 인류 문명의 다음 단계로 가는 열쇠라는 것을 알고 있기 때문이다. 실리콘밸리가 인터넷과 스마트폰으로 세상을 바꿨듯이, 이제 그들은 인간의 가장 근본적인 조건인 ‘시간‘을 재설계하려 한다.나는 이것이 단순한 부자들의 허영이 아니라고 믿는다.이것은 우리 모두에게 영향을 미칠 거대한 패러다임의 전환이다. 우리는 인류 역사상 처음으로 자신의 진화를 스스로 설계할 수 있는 세대가 되고 있다. 노화를 운명이 아닌 치료 가능한 질병으로 바라보는 이 거대한 관점의 전환은, 단순히 더 오래 사는 것이 아니라 생의 마지막 순간까지 건강하게 살 수 있다는 새로운 가능성을 열어주고 있다.

전시장 한편에는 각종 기업 부스가 미로처럼 펼쳐져 있다. 기업들은 방문객의 시선을 끌기 위해 갖가지 물건을 나눠줬다. 회사 컬러로 염색한 튜브 양말, 기라델리 초콜릿, 작은 인형, 루빅스 큐브, 휴대폰 충전기, 심지어 코코넛에 빨대를 꽂아 만든 음료수까지. 한 부스에서는 AI로 보정한 '멋진 헤드샷'을 찍어주는데, 락스타 콘셉트까지 선택할 수 있다. 흥미로운 것은 부스들의 양극화된 성격이다. 절반 정도는 기업의 업무 흐름에 AI '에이전트'를 추가할 수 있는 인프라와 소프트웨어를 판매한다. 나머지 절반은 정반대로, 그 AI를 감시하고 관리하는 '가디언 에이전트'를 파는 곳이다. AI가 언제든 통제 불능 상태에 빠질 수 있다는 전제 아래 설계된 제품들이다."가드레일이 필요합니다." 샌프란시스코 스타트업 트러스트3 AI(Trust3AI)의 마케팅 부사장 이비 라마니의 말이다. 그의 회사는 주로 보험사와 은행을 대상으로 AI '책임성' 플랫폼을 제공한다. AI는 예측 불가능하고, 잘못된 정보를 내놓을 수 있으며, 개인정보 보호 규정을 쉽게 위반한다. 인간 직원들이 관리팀에 알리지 않고 자체적으로 AI 봇을 만들어 사용하면서 혼란은 더 가중된다."지금은 허니문 시기지만, 곧 현실이 닥칠 겁니다." 라마니는 침착한 어조로 경고했다.또 다른 회사 마크업(Markup)은 AI가 생성한 콘텐츠를 검토하고 수정해 기업의 '톤, 품질, 정확성' 기준에 맞추는 서비스를 제공한다고 CEO 매트 블룸버그(Matt Blumberg)는 설명했다. 샌마테이오의 스타트업 넥슬라(Nexla)는 여러 레스토랑이나 음식점의 주문을 하나의 배달 앱으로 통합하는 것처럼, 서로 다른 시스템의 데이터를 '연결'하는 일이 전문이다.

최근 현대·LG 합작 배터리 공장에서 벌어진 불법체류자 단속은 충격적이었다. 수색영장에 기재된 대상은 고작 네 명의 남미인 근로자에 불과했지만 그러나 실제 단속 결과는 전혀 달랐다. 300명이 넘는 한인 근로자들이 무더기로 체포된 것이다. 이는 범위를 넘어선 무차별 단속이며 미국 수정헌법 제4조가 보장하는 ‘부당한 수색과 체포 금지’ 원칙을 정면으로 훼손한 행위라는 비판을 피하기 어렵다. 헌법적 권리가 이처럼 가볍게 무시된다면 이는 단순한 행정 집행을 넘어 법치주의 자체를 흔드는 문제다. 한국 정부는 강하게 항의해야 한다. 그렇다고 이번 사태를 두고 한국 정부가 단순히 트럼프 행정부의 강경 단속에 유감을 표하는 수준에 그쳐서는 안될 것이다. 더 중요한 것은 우리 기업들 스스로가 미국에서 어떤 고용 관행을 이어왔는지 돌아보는 일이다. 단기 성과를 위해 법과 규범을 얼마나 존중했는지, 혹은 무시했는지 냉정히 평가해야 할 시점이다.

지난해 말 국내 중견 제조기업 임원 워크숍에 제조업의 AI 전환(AX)에 대한 강의. 키워드는 ‘챗GPT’였다. 개발·생산·영업·인사 부서 할 것 없이 “이제 우리도 뭔가 해야 하지 않겠느냐”는 공감대가 형성됐다. 그런데 구체적인 실행 순서를 묻는 순간 묘한 공기가 흘렀다. “파일럿 프로젝트부터?” “데이터 거버넌스를 먼저 구축해야 하나?” 회의는 이내 ‘닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐’ 식 논쟁으로 흘렀다. 결국 담당 임원은 “다음 달에 다시 논의하자”며 마무리했다. 하루 종일 열띤 토론이 이어졌지만, 결국 ‘첫 단추’를 꿰지 못한 채 마무리됐다.이 장면은 요즘 한국 기업들이 마주한 현실을 적나라하게 보여준다. 모두 “AI를 도입하지 않으면 뒤처진다”는 위기감이다. 하지만 실제 하려다 보면 정작 어디서부터 시작할지 막막해 한다. 사내 개발팀은 API 문서를 얘기하고, 현업 부서는 시작 전부터 투자대비 성과(ROI)를 따지며, 보안팀은 데이터 보안과 규제 리스크를 언급한다. 이런 상황에서 “최신 AI 기술을 신속히 사내에 도입하겠다”는 선언은 대개 회의실 벽을 넘지 못한다. 실무자들은 회의실에서 나오며 “또 하나의 전시성 프로젝트 아니겠느냐”며 고개를 갸웃거린다.

ICO 광풍과 NFT 거품, 그리고 루나 붕괴까지. 이 모든 일들을 현장에서 지켜본바로는 "블록체인 한다"는 말이 언젠가부터 조심스러워졌던 게 사실이다. 사실 기술 자체의 문제가 아니라 적용 방식의 문제였다. 인터넷 초기의 닷컴 버블과 비슷한 패턴이라고 볼 수 있다.하지만 계속 질문을 던져왔다. "블록체인은 정말 끝난 걸까, 아니면 아직 보여주지 못한 게 남아 있는 걸까?" 기술자이자 창업가로서 생각하는 선순환 기술이란 현실적인 문제를 해결하고 레퍼런스 케이스를 만들어 산업 전반으로 확산시키는 과정이다. 그러나 블록체인은 '탈중앙화'나 '무정부화' 같은 이상적인 키워드들로 인해 기존 시스템과 충돌을 빚어왔다. 마치 기존 시스템은 구식이고 블록체인 기반은 새로운 레짐이란 혁명적 언사였다. 이 같은 시도는 대부분 실패로 끝났다. 이제는 블록체인을 이상이 아닌 현실의 렌즈로 바라볼 때다. 그리고 지금 우리 앞에 스테이블코인과 실물자산 토큰화(RWA)라는 분명한 신호가 나타나고 있기 때문이다. 이는 블록체인 혁명의 제 2막을 열 키워드가 될 것이다. 블록체인 기술의 진짜 가치는 탈중앙화 자체가 아니다. 탈중앙화된 장부와 스마트 계약을 활용해 자산 거래의 국경 제한을 넘어서고, 실시간성과 효율성을 극대화하는 데 있다.시장이 주목하는 건 더 이상 '코인' 자체가 아니다. 법정화폐부터 채권, 펀드, 부동산, 미술품까지 실제 자산들이 블록체인 위로 움직이기 시작했다. 코인이나 토큰 자체가 목적이 아닌 시대가 온 것이다. 실제 디파이(DeFi, 탈중앙화된 금융(Decentralized Finance)의 약자로, 관리자 없이 블록체인의 스마트 컨트랙트에서만 동작하는 금융 서비스를 말한다) 서비스들은 이미 5.6억 명 이상의 활성 유저가 있다. 산업이 성숙해지면서 점차 제도권으로 편입되고 있다. 실물 자산을 블록체인에 올리려면 디지털 표준화 과정, 즉 토큰화(Tokenization)가 필수다. 토큰화는 실물 자산이 블록체인에 올라오기 위한 전제 조건이며 이 과정을 통해 블록체인 위에 구현된 자산을 우리는 '실물자산토큰(RWA, Real World Asset)'라고 부른다.마치 자산을 기존 금융 시스템에 편입하기 위해 '증권화' 과정을 거치는 것처럼 말이다. 역사적으로도 지난 1920년대 뮤추얼펀드, 1940년대 벤처캐피탈, 1960년대 REITs, 1990년대 ETF처럼, 기존 자산을 새롭게 재구성해 신규 생태계로 전달하며 자본시장은 계속 성장해왔다. 토큰화는 이 연장선상에 있는 새로운 국면인 것이다.