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세계한인무역협회(이하 월드옥타) 이영중 이사장은 지난 23일(현지 시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 한미경제포럼 위원회 출범식에서 한국인 전용 전문직 취업비자(E-4) 신설의 필요성을 강조하면서 이같이 말했다. 이 이사장은 이날 오전 미국 조지아주 사바나 인근에 건설되고 있는 현대자동차의 전기차 공장을 둘러봤다면서 "3000 에이커의 부지에 역대 최대 규모의 공장이 세워지는 것을 보고 감격했다. 미국 동남부의 엄청난 변화와 발전을 우리 기업들이 주도하고 있다는 것을 느끼고 왔다"라고 말했다. 그는 "한미 경제 동맹에도 가장 시급한 사안인 취업비자(H-1B)와 E-4(한국인 전용 전문직 취업비자) 비자 문제가 여전히 해결 기미를 보이지 않고 있다"라고 말했다. 그는 "한국 유학생의 경우 전체 유학생의 5%만이 H-1B 추첨에 선발되고 있는데, 중국, 인도, 필리핀과 같은 다른 나라와 비교해 월등히 낮은 수치"라며 정부, 기업, 커뮤니티가 힘을 모아 비자 문제 해결에 힘을 쏟아야 미국에 진출한 우리 기업들이 성공적으로 시장에 안착할 수 있을 것이라며 목소리를 높였다.

지난해 자율주행 기술과 관련 기업들은 악몽 같은 한 해를 보냈습니다. 역대급 인플레이션과 글로벌 경기둔화 우려로 인해 투자가 급격하게 위축됐고, 지난해 10월 GM 크루즈 로보택시에 의해 보행자가 끌려다니는 사고 등이 발생하면서 자율주행 차량 기술에 대한 신뢰도가 바닥을 쳤습니다. 자율주행차 업계의 미션은 여전히 같습니다. 더 안전하고 접근 가능한 교통 시스템을 이용하게 하고, 도로 혼잡과 대기 오염을 줄이는 것인데요. 자율주행업계가 최근 신뢰 구축을 위해 다시 움직임을 보이고 있습니다. 선두에 선 기업은 구글의 웨이모입니다. 웨이모는 최근 로스앤젤레스에서 운전자 없는 택시 서비스를 제공하기 시작했는데요. 텍사스주 오스틴에서도 조만간 같은 서비스를 시작할 예정이라고 악시오스는 전했습니다. 웨이모는 현재 피닉스와 샌프란시스코 등에서 일부에게만 라이더 서비스를 제공하고 있는데요. 2024년 말께 이 4개 지역에서 일반 대중에게도 서비스를 공개할 계획입니다.👉 크루즈, 모셔널 등은 여전히 난항... 신뢰 확보하려면 기업-커뮤니티 협력 절실 웨이모는 조심스럽게 서비스를 확대하고 있는 것으로 보이지만 크루즈는 현재 캘리포니아에서의 로보택시 라이선스를 박탈당했습니다. 이후 보행자 사고 처리에 대한 여러 조사를 받고 있는데요. 조사 결과가 나올 때까지 운영이 중단될 것으로 보입니다. 또 다른 경쟁자인 모셔널(Motional)은 현대차와 자동차 부품 회사인 압티브가 공동으로 지분을 투자한 회사인데요. 압티브가 지분을 줄이고 회사에 자금 지원을 하지 않겠다고 밝히면서 자금 모금에 나선 상황입니다. 아마존이 소유한 죽스(Zoox)의 상황은 그나마 낫습니다. 최근 실리콘밸리와 라스베이거스 스트립에서의 테스트를 확대하고, 올 후반에 라스베이거스에서 대중들을 상대로 운영에 들어갈 계획입니다. 이밖에도 폭스바겐은 모빌아이와 협력해 2026년부터 오스틴에서 로보택시 운영에 나설 계획입니다. 자율 주행 산업은 지난주 오스틴의 대표적인 기술 및 문화 전시회인 SXSW에서도 다뤄진 주제였는데요. 업계 관계자들은 관련 기업과 시 정부의 협력을 확대하고, 실패에 대한 부담을 나눠야 한다고 입을 모았습니다. 또 대중들의 신뢰를 얻기 위해서는 관할 구역을 확대하기 이전에 차량 안전에 대한 검증을 강화하고, 응급구조 요원 배치 등 지역사회가 힘을 모아야 한다고 입을 모았습니다.

최근 미국을 강타한 북극 한파로 인해 전기차의 배터리 성능이 급격히 저하되어 멈추는 상황이 발생하고 있다. 이러한 문제로 인해 배터리 기술에 대한 의구심을 가지는 소비자들도 늘고 있다.배터리의 성능 감소는 극저온 상황에서 배터리의 액체 전해질이 얼어붙을 수 있기 때문이다. 또한 배터리 충전 시 사용되는 흑연 판상구조에서 리튬이온의 확산 속도가 느려지는 것도 원인 중 하나다.이러한 배터리의 문제는 전기차 시장에도 영향을 미치고 있다. 특히 미국 전기차 시장의 둔화는 K배터리 기업들과 직접적인 관련이 있기 때문에 업계뿐만 아니라, 배터리 기업에 투자한 한국의 투자자들도 관심을 갖고 상황을 지켜보고 있다. 실제로, 미국의 전기차 시장이 둔화하고 있는지를 알아보기 위해 미국 에너지부(DOE)가 최근 발표한 2023년 미국 전기차 판매 현황을 분석했다.

최근 완성차 업계의 전기차 재고가 늘고 판매가 둔화하고 있다는 소식을 어렵지 않게 들을 수 있다. 물가가 오르고 경기둔화에 대한 우려로 소비자들이 여전히 가격대가 높은 전기차를 사기 꺼려하기 때문이다. 또 충전 인프라가 완벽하게 갖춰지지 않았기 때문이라는 이유도 있다. 이번 칼럼에서는 미국 에너지부(Department of Energy, 이하 DOE)에서 최근 발표한 미국 내 충전 인프라 데이터를 분석했다. 우선 전기차로의 전환 시 가장 중요한 충전 방법은 집에서의 충전이다. 집에서 충전을 하기 위해서는 집 근처에 충전기를 설치할 수 있는 전기 콘센트(electrical outlet)가 있어야 한다. 지난 2020년 주거용 에너지 소비 조사에 따르면 미국 전체 주택의 67%가 주차장에서 20피트(6.1미터) 이내에 전기 콘센트가 있는 것으로 나타났다. 약 6미터는 차고의 전기 콘센트에서 EV 충전 케이블이 도달할 수 있는 의미 있는 거리로 풀이된다. 아래 그림을 보면 워싱턴 D.C. 는 차고 주차장에서 20피트(6.1 미터) 이내에 콘센트가 있는 주택의 비율이 가장 낮았고(32%), 노스다코타가 주가 90%를 기록하면서 가장 높은 비율을 보였다. 미국 평균은 67%였다. 현재 미국 가구의 67%가 전기차를 구입했을 때 차고에 가정용 충전기를 설치할 수 있다는 의미다.

미국 뉴욕에 본사를 둔 온라인 마켓플레이스 운영업체 엣시(Etsy)가 13일(현지시간) 구조조정에 들어갔다. 회사 측은 전체 인력의 11%, 약 225명의 직원을 감축하기로 했다. 비용절감을 위해서다. 엣시는 그간 테무(Temu), 셰인(Shein) 등 경쟁사들과 시장 점유율 차지하기 위한 공격적인 마케팅 전략을 고수해 왔다. 실제 엣시의 마켓플레이스는 2019년 대비 두 배 이상 늘었지만, 총 상품 매출은 2021년 이후 정체를 경험하고 있다. 경기둔화 우려로 인해 투자 시장이 얼어붙고, 경제활동이 위축되면서 연초부터 시작된 미국 기업들의 감원도 연말까지 이어지고 있다. 구조조정은 산업 전반에 걸쳐 나타나고 있다. 특히 메타, 마이크로소프트 등 빅테크 기업을 중심으로 한 기술, 미디어, 텔레커뮤니케이션 섹터와 월가를 중심으로 한 금융권이 미국 기업들의 감원을 주도하고 있다. 제롬 진 헤겔리 스위스리의 수석이코노미스트는 지난달 CNBC와의 인터뷰에서 "세계 경제 불확실성으로 인해 리스크가 높아졌다. 성장 둔화가 현실이 됐다"고 진단했다.

모빌리티 분야 권위자로 꼽히는 정구민 교수(국민대)는 지난 11월 24일 서울 코엑스에서 더밀크와 한국무역협회가 공동 주최한 ‘트렌드쇼 2024’에서 "지난 100년간 이어온 자동차의 시대는 이제 서비스의 시대로 바뀌고 있다"며 이같이 말했다. 정 교수는 특히 "모빌리티 분야의 패러다임 변화로 글로벌 완성차 업계의 희비가 엇갈리고 있다"라고 분석했다. 도요타와 폭스바겐 같은 강자들이 전동화와 함께 어려움을 겪고 있고, 현대자동차 등 발 빠르게 변화에 대처하는 기업들이 두각을 나타내고 있다는 것이다. 정 교수는 2024년 모빌리티의 미래에 대해 "문제는 가격"이라며 "내년부터 전기차와 내연기관차 간의 가격 경쟁이 본격적으로 나타나기 시작할 것"이라고 전망했다. 정 교수가 본 2024년 모빌리티의 미래를 7가지 키워드로 정리했다. 정구민 교수는 국민대학교 전자공학부 교수로 자율주행, 인공지능(AI) 분야에서 활발한 산학 협력 활동을 벌여왔다. 휴맥스와 현대오토에버 사외이사를 맡고 있으며 , 2020년부터 한국 모빌리티 학회 부회장, 2021년부터 도로교통공단, 스마트미래교통 자문위원 등으로 활동해 왔다.

테슬라가 픽업트럭 신차인 '사이버트럭'  인도를 시작했습니다. 테슬라는 30일(현지시간) 미 텍사스주 오스틴 기가팩토리에서 사이버트럭 출고 행사를 개최했는데요. 일론 머스크 테슬라 CEO가 소유한 소셜미디어 X를 통해서 생중계됐습니다. 이날 사이버트럭 출고 행사에서 일론은 사이버트럭을 타고 입장했고, 견고함을 실험하기 위해 야구공을 유리창을 향해 던지는가 하면, 내구성을 보여주기 위해 트럭을 향해 쏜 총알이 폭발하는 모습을 보여줬습니다. 눈길을 끈 장면은 다른 경쟁 차종과의 비교 실험이습니다. 포드 F-150 라이트닝, F-350 디젤, 리비안 RIT 등 경쟁 트럭과의 경쟁에서 우위가 있다는 점을 강조하고, 포르셰 911을 견인한 사이버트럭이 실제 포르셰 911과의 속도 경쟁에서 이기는 모습이 영상에 담기기도 했습니다. 이날 일론은 사이버트럭을 구입한 소유주들에게 문을 열어주는 퍼포먼스로 행사를 마무리했는데요. 테슬라는 이벤트와 함께 사이버트럭 6만 990달러(250마일 기준)에 판매한다고 밝혔습니다. 사이버트럭은 미국의 픽업트럭 시장에 게임체인저가 될까요?👉사이버트럭 출고 이벤트 기사 보러가기(무료기사)

올해 글로벌 전기차(EV)와 EV배터리 산업군은 다사다난한 한 해를 보냈다. 지난해 말 폭발적인 전기차 수요로 인해 공급이 부족하고, 가격이 급등했으나 글로벌 경기둔화 우려와 인플레이션 급등이 시장에 찬물을 끼얹었다. 결과적으로 완성차 업계는 재고를 없애기 위해 전기차 가격을 인하하고 있고, 조립공장 계획도 축소하고 있다. 디인포메이션에 따르면 포드는 10년간 EV 개발을 위한 지출 계획을 120억 달러로 삭감하고, 미시간에 건설 중인 리튬-인산철 배터리 공장의 생산능력을 43%나 줄였다. 제너럴모터스(GM)는 역시 EV 생산 계획을 축소하고, 전기차를 기반으로 한 자율주행차 크루즈 택시 출시 계획도 중단했다. 디인포메이션은 "2024년을 한 달 앞두고 완성차 업계와 배터리 제조업체의 주요 방식은 다시 원점으로 돌아왔다"라고 꼬집었다. 이런 상황은 소비자가 EV를 다시 찾을 때까지 지속될 전망이다. 이 때문에 완성차 업계는 EV 생산과 관련해 계산기를 두드리면서 수익성에 우선한 전략을 다시 세우고 있다. 메리 바라 GM 회장은 지난달 "내년 3개의 새로운 EV 출시를 연기할 것"이라며 "적절한 시기에 적절한 제품을 확보할 것"이라고 강조했다. 비바스 쿠마 LFP배터리 개발업체 미트라켐 대표는 디인포메이션과의 인터뷰에서 "EV 채택 주기에 대해 너무 오만했다. 사회 전반에서 주요한 기술 변화이고 이러한 주기가 진행되는데 오랜 시간이 걸린다는 점을 이해하지 못했던 결과"라고 지적했다. 이어 "저렴하고 신뢰할 수 을 정도로 안전한 EV를 선호하는 소비자를 설득해야만 하는 시기가 왔다"라고 덧붙였다.그러면 2024년 글로벌 EV 시장과 배터리 산업은 어떤 국면을 맞이하게 될까. 4가지 변수를 통해 내년 시장을 전망해봤다.

인플레이션이 뚜렷이 완화되고 있다는 시그널이 관측되면서 '금리의 정점'에 대한 기대가 더 커지고 있다. 이는 결과적으로 지난 2년 동안 고금리에 대한 두려움으로 무너졌던 자산의 회복을 이끌고 있다. 실제 10월 소비자물가지수 발표 이후 청정 에너지 ETF인 ICLN(iShares Global Clean Energy ETF)는 1년 중 최고의 날을 맞이하며 7%이상 급등했다. 인플레이션의 완화 시그널에 국채금리가 급락하자 그동안 높은 차입금에 대한 부담으로 무너졌던 성장주에 대한 투자심리가 일시적으로 회복했기 때문이다. 일반적으로 금리가 하락하면 미래 기업 가치에 대한 부담이 덜고 이는 성장주 위주의 청정 에너지 기업에는 호재로 인식된다.

2023년 포스트 팬데믹에 돌입했지만, 공급망에 대한 우려는 여전했다. 연초부터 시작된 러시아와 우크라이나 전쟁은 장기전으로 돌입했고, 이스라엘과 하마스간 전쟁이 시작되면서 중동 지역도 불안한 정세를 이어가고 있다. 전쟁은 글로벌 에너지 공급과 다른 원자재로의 접근을 혼란스럽게 만들었으며, 원료 조달에 대한 우려를 키우기에 충분했다. 특히 미국과 중국의 기술패권 경쟁으로 인한 ‘디커플링’은 공급망을 구성하는 기존 인프라를 인프라를 재편하게 만들었다. 미국을 비롯한 각국은 기존 원자재 공급망의 취약성을 깨닫고, 이를 다변화하기 시작했다. 더 많은 다국적 기업들은 자국에 생산시설을 구축하거나 근거리 생산 인프라를 조성하면서 지역을 조정, 공급망을 견고하게 만드는 변화를 꾀하고 있다.   미국과 중국의 힘겨루기는 단순히 두 국가에 국한하지 않는다. 미국은 ‘세계 최대 시장’을 강조하면서 강국의 면모를 꾀하고 있다. 인플레이션 감축법(IRA) 등 강력한 법 시행을 통해 한국을 비롯한 해외 기업들의 미국 투자를 이끌어내고 있다. 그러면서 중국을 향해서는 수입품에 대한 관세를 부과하고, 특정 섹터에서 중국산 원자재 사용을 금지하고, 주요 기술이 중국으로 유출되는 것을 막는 등 다양한 조처를 강화하면서 선을 긋고 있다. 코로나19 팬데믹을 통해 경험한 ‘공급망=안보’라는 교훈을 실행에 옮기고 있는 것이다. 실제로 중국은 미국의 최대 수입국에서 밀려났다. 니혼게이자이신문(닛케이)가 미 상무국 무역통계를 분석한 결과에 따르면 2023년 1~ 5월 미국의 대 중국 수입액 규모는 1690억달러를 기록, 전년 동기 대비 25% 급감했다. 중국은 최대 수입국 지위를 멕시코에게 내줬고, 캐나다에게도 밀리면서 3위로 추락했다. 미국은 트럼프 정권에서 시작한 반중국 정책을 바이든 행정부에서도 이어가면서 정당에 관계없이 일관된 모습을 고수하고 있다. 공급망 분야의 이런 변화는 생성AI 등장과 전동화, 그리고 미국의 니어쇼어링 기조와 맞물려 생태계 자체를 바꾸고 있다. 또 경기침체에 대한 불확실성과 인플레이션 압력은 소비자 심리를 억누르고 있다. 2024년 공급망 분야는 또 어떻게 달라질까.  

제너럴모터스(GM)의 무인 로보택시 '크루즈'가 잇따른 사고로 좌초했다. 연간 20억 달러를 투자한 이 프로젝트는 최근 캘리포니아주로부터 운행 허가 중단 조치를 받았다. 자율주행의 꿈은 언제쯤 이뤄질 수 있을까? 패트릭 민 워싱턴자동차기자협회 부회장은 지난 2일(현지시각) 앨라배마주 오번 대학교에서 열린 기술 포럼에서 자율주행기술에 대해 부정적인 견해를 내비쳤다. 그는 "자율주행기술의 기장 큰 난관은 도로 위에 있는 사람"이라며 "도시 외곽 허브를 연결하는 트럭 노선같이 제어된 환경에서만 가능한 기술"이라고 언급했다. 특히 혼잡한 도시 환경에서 자율주행의 어려움에 대해 지적했다. 보이지 않는 것을 판단할 수 없기 때문에 더 어렵다는 것이다. 민 부회장은 "만약 내 아내가 운전이 미숙하다고 가정하면 로봇이 최악의 운전자가 탄 차와 소통해야 한다. 차량과 차량 간 통신과 소통 인프라 등이 더 많이 구축되어야만 가능한 일"이라며 "자율주행기술이 공존한다는 것은 현재 기술로는 달성하기 너무 어려운 것으로 보인다"라고 말했다. 민 부회장은 자동차 제품과 생산, 그리고 컨설팅 영역을 두루 경험한 업계 전문가로 꼽힌다. 현재 아마존 오토모티브의 선임 프로덕트 매니저로 일하고 있다. GM, 도요타, 폭스바겐, J.D. 파워 등 완성차 기업과 자동차 관련 컨설팅 영역에서 경력을 쌓은 그는 도요타에서 제품 기획과 전략 업무를 담당, 타코마 픽업 라인 개발을 개발하기도 했다. 자동차 구독 기술을 제공하는 모빌리티 서비스 스타트업인 프레시카(FreshCar)의 공동 창업자이기도 하다. 민 부회장은 이날 전동화에 대해서도 시간이 걸릴 것이라고 예상했다. 그는 "현재 시장점유율 8%의 전기차가 100%로 전환하려면 완성차 업계가 공개적으로 밝힌 계획보다는 훨씬 더 오래 걸릴 것"이라고 전망했다. 다만 전환 속도는 매우 빨라지고 있다고 언급했다. 민 부회장은 "가격이 관건"이라며 현재 4만 달러대를 훨씬 웃도는 EV 가격을 낮추기 위해서는 배터리 비용을 절감할 수 있는 기술이 필요하다"라고 말했다. 또 배터리 상태를 확인할 수 있을 만큼 충분한 기술과 견고한 중고 EV를 구입할 수 있다는 확신이 있어야만 고객 범위를 확대할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

지난 2일(현지시간) 미국 조지아주 웨스트포인트 시에 위치한 기아 트레이닝 센터에서 열린 '인력 개발 포럼(Workforce Development Forum)'. 패널로 스캇 벨 한화큐셀 카터스빌 공장 HR/EHS 부문 부사장(VP)은 현 인력 시장의 경쟁적인 상황을 이렇게 표현했다. 현재 조지아는 미국에서 가장 빠르게 제조업이 성장하고 있는 지역이다. 특히 SK배터리, 현대차의 미국 첫 전기차(EV) 공장, 태양광 모듈을 만드는 한화큐셀 등 한국 대기업들이 신재생 에너지 분야에 대규모 투자를 단행했다. 제조업 특성상 적게는 수백에서 수천 명의 인력이 필요하기 때문에 자격을 갖춘 인력을 유치하기 위한 기업 간 '쟁탈전'이 이어지고 있다. 벨 부사장은 "좋은 인력을 채용하고, 유지하는 것은 단순히 기업에서 얼마의 급여를 제공하는데서 끝나지 않는다"라고 지적했다. 이어 "얼마의 임금을 받을 수 있을지에 대한 대화로 시작할 수는 있지만, 결국 주거와 자연, 부대시설, 학교와 같은 커뮤니티에 대한 주제가 주가 된다. 인력 문제는 기업과 지역사회 모두가 협업해야 해결할 수 있다"라고 강조했다. 이날 포럼은 미 남동부 지역 자동차 제조업체와 협력사 관계자 120여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 행사는 한미동남부상공회의소(회장 김재천), 조지아자동차제조업협회(회장 릭 워커)가 주최하고, 애틀랜타총영사관, CEF 솔루션이 후원했다.포럼은 지역 경제개발국 입장에서 바라본 제조업 인력문제와 인프라, 그리고 조지아에 진출한 제조기업들이 바라본 '다음 세대 인력 개발' 등 두 개 세션으로 나눠서 진행됐다. 대기업 제조사와 협력사, 그리고 지역사회가 어떻게 해야 인력문제 해결 방안을 논의하기 위한 자리다. 지역 경제개발국과 기업 관계자들이 인력 턴오버를 줄이고, 실력을 갖춘 인재를 유치하고, 앞으로의 인력 개발을 위해 꼽은 핵심 요인은 커뮤니티, 기술 교육, 그리고 문화 등 세 가지로 요약됐다.