끝날 듯 끝나지 않는 코로나 팬데믹으로 전 세계는 아직 재택근무 중이다. 한국도 사회적 거리두기 단계가 높아지며 대부분 회사가 재택근무를 하고 있다.1년이 넘는 재택근무에 익숙해진 사람들도 있지만, 여전히 불만을 토하고 있는 사람들이 있다. 동료와의 수다, 육아 문제, 무너진 워라밸(work and life balance, 일과 삶의 균형) 때문이기도 하지만, 무엇보다도 가장 큰 문제는 협업과 커뮤니케이션이다.물리적으로 떨어져 있고 커뮤니케이션 수단이 제한돼 아이디어가 있어도 전달하기 힘들다. 언어가 같고 그 동안 같이 일했던 사람들끼리도 구체적인 기획이 잘 안된다. 같은 일을 여러번 반복하는 등 비효율적인 상황이 많이 발생한다.전 세계가 협업과 커뮤니케이션을 고민하는 시대, 이 문제를 ‘시각화'라는 간단한 키워드로 해결하는 기업이 있다. 샌프란시스코의 협업 도구 개발 스타트업 ‘뮤럴(Mural)’이 그 주인공이다.
지난해 세계는 역사상 가장 중요한 보안 사건 중 하나인 솔라윈즈와 마이크로소프트 익스체인지 서버 공격을 경험했다. 이처럼 기업을 겨냥한 랜섬웨어(몸값·Ransom과 소프트웨어·Software의 합성어) 공격은 멈추지 않을 기세다. 딥 인스팅트의 조사에 따르면, 랜섬웨어는 2019년 대비 2020년 435% 증가했으며 멀웨어(malicious software, 악성 소프트웨어)도 358% 증가했다. 사이버 보안 회사 코브웨어에 따르면, 랜섬웨어 평균 지급액은 사건 당 약 23만4000달러로 치솟았다.사이버 위협과 그 피해가 급증하는 가운데 사이버리즌(Cybereason)이 투자자들의 관심을 받고 있다. 지난 14일, 시리즈F로 2억7500만달러를 유치한 사이버리즌은 실시간으로 보안 위협을 탐지하고 대응하는 보안 플랫폼을 제공한다.사이버리즌은 2012년 이스라엘 정보부대 ‘유닛(Unit) 8200’ 출신 보안 전문가들이 설립한 보안솔루션 업체다. 사이버리즌은 모든 사용자 기기에서부터 엔터프라이즈(기업), 그리고 해킹이 진행되는 모든 곳에 단순한 경고를 보내는 대신, 위협에 대한 실시간 조기 탐지 및 대응을 통해 선제적으로 보안 위험 요소를 제거한다.
실리콘밸리의 저명한 벤처캐피탈리스트 마크 안드레센(Mark Andreessen)은 2011년 “소프트웨어가 세상을 집어삼키고 있다"는 유명한 말을 남겼다. 10년이 지난 지금 소프트웨어는 기업, 정부, 금융 등 사회 전반의 인프라로 자리 잡았다. 현대 사회에서 사이버 보안 기술이 강조되는 이유가 여기에 있다. 실제로 지난해 말 미국에서 솔라윈즈 공급망 공격, 콜로니얼 파이프라인과 JSB 육류가공 공장 랜섬웨어 감염, 카세아 소프트웨어 공급망 해킹 등 대형 해킹 사건이 연이어 발생했다. 국가 차원의 사이버 보안 강화를 확대해야 한다는 정부와 전문가들의 의견이 쏟아지고, 사이버 보안 기술 산업에 사상 최대 투자가 몰리는 가운데, 보안 스타트업 버섹이 주목받고 있다. 버섹의 독보적 기술력 때문이다. 버섹의 보안 플랫폼 'VSP(Virsec Security Platform)'은 사이버 공격을 즉각 중단시키고, 악성 바이러스가 소프트웨어에 침투하지 못하도록 방어한다. 소프트웨어가 운영되는 동안 외부 공격을 실시간으로 제거할 수 있는 것이다. 보안 운영 비용을 절감하는 효과도 있다. 버섹이 보유한 특허는 50개 이상이다. 소프트웨어 구동 상태에서 시스템 파일, 구성에 대한 무결성을 실시간으로 모니터링하는 시스템 무결성 보장(System Integrity Assurance), 애플리케이션(응용 프로그램) 실행을 제어함으로써 보안을 강화하는 애플리케이션 제어(Application Control) 기술, 메모리 보호(Memory Protection), 유입되는 네트워크 트래픽을 분석해 공격을 탐지하거나 차단하는 호스트 프로텍션(Host Protection) 등의 기능을 제공한다. 주요 고객은 금융 서비스, 헬스케어 기업, 정부 기관 등이다.
미국 북서부의 도시 시애틀을 이야기하면 가장 먼저 생각나는 이미지는 ‘커피'다. 시애틀은 세계 최대 커피 체인인 스타벅스가 시작된 지역으로 전세계적으로 유명하다. 스타벅스 1호점은 수많은 관광객이 찾는 명소다. 비가 많이 오는 날씨 특성상 실제로 사람들이 커피를 많이 마신다. 빅트롤라 커피(Victrola Coffee), 에스프레소 비바체(Espresso Vivace) 등 유명 카페가 있고, ‘버터 커피'로 유명한 스타트업 불렛프루프(Bulletproof)가 위치한 곳이기도 하다.그야말로 ‘커피의 도시'인 시애틀에 최근 주목받는 커피 스타트업이 있다. 바로 아토모 커피(Atomo Coffee)이다. 2019년 설립, 작년 11월 막 시드 투자를 받은 이 기업이 주목받는 이유는 단 한 가지이다. 바로 커피 원두 없이 커피를 만든다는 점이다.
메타버스는 가상과 초월을 뜻하는 메타(Meta)와 우주를 뜻하는 유니버스(Universe)의 합성어다. 메타버스라는 용어는 닐 스티븐슨이 1992년 발표한 소설 ‘스노우 크래쉬'에서 처음 사용하기 시작했다. 작가는 가상세계의 대체어로, '컴퓨터 기술을 통해 3차원으로 구현한 상상의 공간'으로 메타버스를 정의하고 있다.메타버스는 현실 세계와 연결되고 확장된 가상공간이다. 2000년대 초반 인기를 끌었던 싸이월드를 통해 미니홈피를 만들고 아바타를 꾸미는 것도 일종의 메타버스라고 할 수 있다.최근 가상현실(VR), 증강현실(AR) 기술이 발전하며 다양한 현실의 제약을 넘어서고 있고, 게임과 접목되며 그 인기가 높아지고 있다.자신만의 게임을 만들어 즐기는 오픈 월드 게임 '로블록스'의 월평균 사용자 수가 4000만 명이 넘고, 건축물을 세워 습격에 맞서는 메타버스 게임 '포트나이트'는 전 세계에서 3억5000만 명이 즐기고 있다.메타버스 세상은 점차 개인의 정체성을 표출하고 실현할 수 있는 공간으로 확장하고 있다. 타인과 소통하며 현실 세계에서는 불가능한 일을 실현한다. 소비, 거래 등이 가능해지면서 메타버스는 또 다른 경제 활동 공간으로 인정받고 있다.
노르웨이에 본사를 둔 물류 로봇 기업 ‘오토스토어(AutoStore)’가 상장을 추진한다.29일 블룸버그에 따르면 오토스토어는 연내 IPO(기업공개)를 진행하기 위해 모건스탠리, JP모건 체이스 등 미국 IB(투자은행)과 논의를 진행 중이다.오토스토어 측은 기업가치 100억달러(약 11조3000억원) 기준으로 공모자금을 모집한다는 목표다. 미국 증시에 상장할지 유럽 증시를 택할지는 아직 확정되지 않았다.오토스토어는 지난 2019년 사모펀드 토마스 H. 리 파트너스(Thomas H. Lee Partners)에 인수됐고, 이후 지난 4월 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크 그룹의 투자를 받았다. 소프트뱅크 그룹은 토마스 H. 리 파트너스가 소유하고 있던 오토스토어 지분 40%를 28억달러에 사들였다.소프트뱅크 그룹은 지분 매입가 기준으로 당시 오토스토어의 기업가치를 77억달러로 평가했다. 손정의 소프트뱅크 그룹 회장은 투자완료 후 “우리는 오토스토어를 빠르고 효율적인 물류를 가능하게 할 기반 기술로 보고 있다”며 “전 세계 기업들이 오토스토어와 협력해 공격적인 글로벌 확장을 할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.1996년 설립된 오토스토어는 ‘큐브 스토리지(Cube Storage Automation)’라고 이름 붙인 로봇자동화 시스템을 물류창고에 공급하고 있다. 2만 개가 넘는 오토스토어 로봇이 전 세계 35개국, 600개 이상 설비(installations)에 배치돼 있다.큐브 스토리지 자동화 시스템을 이용하면 로봇이 보관 물품을 자동으로 옮기고 저장해 공간 효율을 극대화할 수 있다. 같은 공간에 네 배 이상 재고를 저장할 수 있는 것으로 알려져 있다.오토스토어가 IPO에 성공하면 지분 40%를 보유한 소프트뱅크가 또 한번 큰 이익을 얻을 전망이다. 소프트뱅크는 올해 3월 미국 증시에 상장한 쿠팡에 투자해 약 8배 이익을 남겼다.블룸버그에 따르면 올해 기업들이 IPO로 조달한 자금은 3500억달러로 역대 최고 규모를 기록했다.
투자자들은 최근 1년 사이 API(Application Programming Interface: 프로그램 사이에 데이터를 주고받기 위한 규칙) 서비스 스타트업에 관심이 높았다.홈페이지, 앱에 기능을 추가하기 위해서는 작은 기능이라도 많은 인력이 들어가고 복잡한 개발이 필요하다. 스타트업이 개발한 API를 이용하면 간편하게 기능을 추가할 수 있다. 여기에 브랜드나 개발자들이 원하면 쉽게 커스터마이징도 할 수 있어 보다 편리한 개발을 할 수 있다. 대표 기업으로 한국의 센드버드(Sendbird), 스프레드시트 서비스 에어테이블(Airtable), 비디오 스트리밍 API 서비스인 먹스(MUX)등이 있다.이처럼 API가 쓰이는 산업은 다양하지만, 가장 널리 활용되는 분야는 역시 금융이다. 비자가 인수를 시도했던 플레이드(Plaid) 역시 결제 프로그램 API 서비스이다. 비자의 인수를 거절한 이후 이 회사 기업가치는 5배 이상 올랐다.그리고 여기 제 2의 플레이드를 꿈꾸는 API 핀테크 스타트업이 있다. 바로 이스라엘계 실리콘밸리 스타트업인 유닛(Unit)이다.
더밀크가 19일 최초 보도한 프라나브 미스트리(Pranav Mistry) 전 스타랩스(STAR Labs) CEO의 사임 원인은 분사 추진 과정에서의 이견 때문이었다. 삼성도 전략혁신센터(SSIC)와 삼성넥스트 등 실리콘밸리 법인을 재정비하면서 미스트리를 잡지 못했다. 25일 복수의 실리콘밸리 업계 관계자에 따르면 프라나브 미스트리 CEO 사임의 결정적 배경은 분사(스핀오프) 때문이었다. 미스트리가 현재 회사내 회사(CIC) 형태로 있는 스타랩스를 실리콘밸리 밴처캐피털의 투자를 받아 삼성으로부터 독립을 원했고, 이 과정에서 지분율에 대한 이견으로 퇴사를 결심했다.이 사정을 아는 실리콘밸리 내 관계자는 "프라나브가 직접 투자를 유치하는 과정에서 실리콘밸리 VC들은 삼성 지분이 20%를 넘지 않아야 한다고 조건을 제시했고 삼성은 과반을 넘거나 가까워야 한다는 의견이었다. 결국 이견을 좁히지 못했고, 사실 좁힐 수 없었다"고 말했다.
2021년 1분기, NFT(Non-Fungible Token: 대체불가능토큰)가 블록체인의 새로운 키워드로 본격 부상할 때 적잖은 전문가들은 디지털 콘텐츠 시장이 크게 변화할 수 있음을 예견했다. 인터넷 어디에나 있는, 복사 붙여넣기 가능한 디지털 콘텐츠가 유일무이한, 실질적인 소유권을 가지는 콘텐츠가 될 수 있기 때문. 이러한 예측이 일어난 지 단 몇 개월 만에, 실제 디지털 콘텐츠 시장이 빠르게 변화하고 있다. 특히 온라인에서 활동이 실제 생활로 이어지는 메타버스(Metaverse) 경제의 바탕이 되면서 소유의 개념에 큰 변화의 물결이 일고 있다. 게임 아이템, 온라인 재화가 NFT를 바탕으로 유일무이, 혹은 희소성을 갖게 되면서 가상현실 이상의, 실소유 자산이 됐다. NFT 경제를 중심적으로 돌아가는 게임 플랫폼까지 등장했다. 가상 부동산 거래 게임 ‘디센트럴랜드'가 대표적인 예이다.
애플은 2020년 3월 말 날씨 앱 개발사 다크 스카이(Dark Sky)를 인수했다. 인수 이후 안드로이드 마켓에서는 앱을 내리긴 했지만, 이 앱은 무려 ‘유료’앱이다. 심지어 애플 앱스토어에서 전체 앱 베스트 50위 안에 들었다.스마트폰 앱만 열어도 알 수 있는 날씨앱을 사람들은 왜 굳이 돈을 들여 샀을까? 애플워치, 아이폰으로 실리콘밸리의 ‘신시장 개척자’로 자리 매김한 애플은 왜 다크 스카이를 샀던 것일까? 이들은 날씨정보가 단순 생활 정보 이상의 가치를 발견했다. 정밀한 강수 확률 측정, 습도 등 기존 날씨 앱보다는 더 고급 정보를 보여주는 다크 스카이는 그들에게 그만한 가치가 있다.